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星星的寿命有多长？
如果要说哪一种东西最永恒，恐怕没有谁能够比得上我们头顶的星星了。古往今来，沧海桑田，天上的星星却似乎没有任何的变化。因此人们往往把它们看作永恒的象征。
其实，星星也并不永恒，每一个天体都有其诞生和灭亡的必然过程。就拿我们的太阳来说吧，它从诞生至今已经辉煌了50亿年。然而太阳的辉煌付出了巨大的代价。它不停地进行着核反应，消耗着自身的物质。它每秒种辐射出的能量，相当于在一秒钟烧光115亿吨煤所产生的热量。毫无疑问，象这样的挥霍，迟早会不行的。科学家们计算出，再过50亿年，太阳就开始衰老了。衰老的太阳温度会降低，并变得虚胖起来，体积越来越庞大。它边缘的热浪会逐渐逼近我们的地球，蒸发干海洋，并使所有的生命枯萎灭绝。80亿年后，在焦红的地球上看太阳，它那红色的圆面将占据大半个天空。此后太阳将继续膨胀，并将地球吞入腹内，继而外层物质消散到宇宙空间，在它的核心位置上则留下一个暗淡无光的白矮星残骸，太阳光辉的一生就此终结。
太阳的命运如此，其它的星星呢？我们知道，太阳仅是亿万颗恒星中普通的一颗。但奇妙的是，无论从哪个方面看，太阳在恒星中都属于中不溜――质量、大小、年龄、光度都是如此。所以星星中有一大部分都是和太阳的命运相似，它们都有一百多亿年的长寿。
如果恒星的质量比太阳大呢？你可能会想，大质量的恒星因为拥有更多的能量，寿命会更长一些。事实恰恰相反。大质量恒星因为辐射能量过快而会迅速走向生命的终点。如果恒星的质量比太阳增大一倍，它的寿命将会缩小到10亿年；如果是太阳质量的10倍，则其寿命只有1000多万年。计算机模拟显示，恒星的质量最大可以大到太阳质量的90倍，更大质量的恒星是不存在的。
质量小一些的恒星因为内部核反应进行得相对缓慢，寿命要长得多。质量是太阳一半的恒星，可以燃烧1000亿年；而质量是十分之一个太阳的恒星，寿命可长达几万亿年之久。如果一颗星的质量比这更小，则其温度和压力都不足以引起内部的核反应，就难以使它成为一颗发光的恒星了。
看来，星星的生生灭灭在宇宙中只不过是平常的事情。但也正是这平常的生灭造就了一个丰富多彩的宇宙。因为在宇宙的创生之初，除了氢、氦这些简单的元素外，几乎没有别的元素。恒星那剧烈的燃烧锻造出了构成生命的碳氮氧等元素，恒星的死亡则把这些元素抛向宇宙空间，使它们有机会参与形成新的星球，并在新的星球上演化出千姿百态的生命。从这一点来说，组成我们地球，以及地球上的每一种生命的所有原子，都曾共同铸造了恒星的辉煌。
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